- Baxter. A. L., et al. (2022) Rapid initiation of nasal saline irrigation to reduce severity in high-risk COVID+ outpatients. Ear Nose & Throat Journal. doi.org/10.1177/01455613221123737.
COVID-19陽性と判定された後すぐに、粘液で満たされた鼻腔を1日2回、生理食塩水で洗浄することにより、入院や死亡を大幅に減らすことができると、研究者らは報告している。
彼らは、沸騰水または蒸留水カップに塩と重曹をそれぞれ小さじ半分ずつ混ぜて、副鼻腔洗浄ボトルに入れて家庭で使用できるこの方法は、コロナウイルス感染による重症化と死亡のリスクを減らす安全で効果的かつ安価な方法であり、公衆衛生に重要な影響を与える可能性があると述べている。
「私たちが救急室や外科で言っていることは、汚染の解決策は希釈です。」と、オーガスタ大学ジョージア医科大学の救急医療医で、Ear, Nose & Throat Journalの研究の対応著者のエイミー・バクスター博士は言っている。
「副鼻腔に余分な水分を与えることで、副鼻腔の働きを良くするのです。もし、汚染物質があったとしても、それを洗い流せば洗い流すほど、汚れやウイルス、その他のものを取り除くことができるようになるのです。」
エイミー・バクスター博士、研究分担執筆者、オーガスタ大学ジョージア医科大学救急医学医師
「対照群と比較して、入院が8.5倍減少し、死亡事故はありませんでした。
と、MCG救急医学科の主任研究員であるリチャード・シュワルツ博士は言う。「この2つは非常に重要なエンドポイントです」と述べている。
この研究は、その種の最大の、前向き臨床試験であるように見えると彼らが研究した高齢者、高リスク集団 – – その多くは、肥満や高血圧などの持病を持っていた – – 簡単で安価な練習から最も恩恵を受けるかもしれないと、研究者は述べている。
研究者らは、2020年9月24日から12月21日の間にCOVID-19の陽性反応が出て24時間以内に登録した55歳以上の研究対象者79人のうち、入院を経験したのは1.3％未満であったことを明らかにした。死亡した人はいなかった。
MCGとAUヘルスシステムで治療を受け、28日間追跡した参加者のうち、1人は入院し、1人は救急外来を受診したが入院はしなかった。
これに対し、米国疾病対策予防センターが、SARS–CoV-2が米国で最初に表面化して約9カ月後に開始した同じ期間に報告した同様の人口統計学のグループでは、9.47％の患者が入院し、1.5％が死亡していた。
「2021年11月時点で11%から1.3%に減少したことは、絶対値として、入院を必要とする高齢のアメリカ人が100万人以上減少したことに相当する」と彼らは書いている。「他の研究でも確認されれば、世界中で罹患率や死亡率が大幅に減少する可能性があります」。
Schwartz氏は、パンデミックの初期にBaxter社からこのアイデアを持ち込まれ、他の医療施設と同様に、AU Health Systemの救急部でも多くのSARS–CoV-2陽性の患者が出始めていた時期に、安価で使いやすく、数百万人に影響を与える可能性があることを気に入ったと語っている。
「私たちは、治療のためにどのような選択肢があるのか、本当によく考えていました」とシュワルツは言います。2020年12月に最初のCOVID-19ワクチンが接種され、2020年10月に最初の治療薬である抗ウイルス剤レムデシビルが食品医薬品局から承認さ れた。
彼らは、体内に存在するウイルスが多ければ多いほど、影響が大きくなることを知っていた、とバクスターは言う。「私たちはこう考えました。もし、陽性と判定されてから24時間以内にウイルスの一部を洗い流すことができれば、その軌跡全体の重症度を下げることができるかもしれません」と、彼女は語る。
さらに、現在有名な突起のあるSARS–CoV-2は、ACE2受容体に付着することが知られている。この受容体は全身に広く分布し、鼻腔、口、肺などの場所に多く存在する。ウイルスのACE2への付着能力を阻害する薬剤が追求されているが、バクスターによれば、生理食塩水による鼻腔洗浄が、通常の強固な付着を減少させるのに役立つという。生理食塩水は、ウイルスがACE2受容体を見つけたときに、その受容体にうまく適合できるように、フリン切断と呼ばれる2つの切り口を作る能力を抑制するようである。
参加者は、ポビドンヨード（手術前に体に塗る茶色の消毒薬）、または重炭酸ナトリウム（洗浄剤としてよく使われる重曹）を、通常体内にあるのと同じ塩分濃度の水に混ぜて鼻腔洗浄を自己管理した。
しかし、これまでの研究では、添加物は、例えば、ウイルスがACE2受容体にくっつきにくくするなどの効果があると考えられていた。しかし、彼らの経験では、生理食塩水だけで十分であった。「重要なのは、すすぎとその量なのです」とバクスターは言う。
研究者たちは、悪寒や味覚・嗅覚の喪失などの症状の重さへの影響も知りたかった。1日2回の鼻腔洗浄を続けた29人のうち23人は、2週間後の時点で症状がゼロか1つだったのに対し、あまり熱心でなかった33人のうち14人は、症状がなかった。
1日2回の鼻腔洗浄を完了した人は、生理食塩水に加える2種類の一般的な防腐剤にかかわらず、症状の解消が早かったと報告さ れた。
参加者のうち62人が毎日の調査を行い、1日1.8回の鼻腔洗浄を報告した。11人が鼻腔洗浄に関連する不満を報告し、4人が使用を中止した。
研究参加者と対照群では、年齢および1つ以上の既往症を含む一般的な疾患の割合がほぼ同じであった。
COVID-19は、高齢者、肥満や過体重の人、運動不足の人、基礎疾患を持つ人が、重篤な合併症や入院のリスクを最も高めると考えられている。身長に対する体重を表すBMIは18.5〜24.9が理想とされており、試験参加者の平均BMIは30.3、30を超えると肥満を示す。
鼻腔洗浄と呼ばれる鼻腔灌流は、風邪の原因としても知られているコロナウイルスやインフルエンザウイルスを含むウイルスファミリーの感染期間と重症度を減らすのに有効であることが他の研究者によって示されている、と研究者は書いている。「SARS–CoV-2感染もまた、鼻腔洗浄に最適な状況でした」とバクスターは述べている。
実際、東南アジアでは、鼻腔洗浄が何千年も前から行われており、バクスターは、ラオス、ベトナム、タイといった国々でCOVID-19による死亡率が低いことに注目していた。「それらは、歯磨きと同じように通常の衛生管理の一環として鼻腔洗浄を行う場所であることを、現地に行った経験から知っていた。」と、彼女は言う。2019年のCOVID前の研究では、タイで定期的に鼻腔洗浄を行うことで、鼻づまりの改善、鼻汁後の減少、副鼻腔の痛みや頭痛の改善、味覚や嗅覚の改善、睡眠の質の向上が期待できるというエビデンスが得られている。
Schwartz氏は、治療の簡便さと安全性から、早くから陽性患者に鼻腔洗浄を勧めており、今回発表された結果によって、陽性と判定された人には基本的に誰でも鼻腔洗浄を勧める自信がついたと述べた。
バクスターは、研究結果が発表されるまでは医療界が懐疑的であったこと、また、多くの人々が病気で亡くなっているときに、この比較的簡単な方法が使われなかったことに不満を感じていることを述べた。
「今これを数ヶ月使っている人の多くが、季節性アレルギーが治った、鼻から入ってくる煩わしいもののどれにも本当に大きな違いがあると言っています」。
2020年9月に発表された研究では、生理食塩水を用いたうがいでCOVID-19のウイルス量が減少することが示され、2021年に発表された別の研究では、他のコロナウイルスへの感染に関連する風邪症状を軽減するために生理食塩水が複数作用し、COVID-19に対する第一選択介入として同様に機能するかもしれないと示唆されている。
鼻の穴が2つあるにもかかわらず、鼻腔は単なる1つの空洞なので、水は片方に押し込まれ、もう片方から出てくるとバクスターは指摘する。