「かつては自立し、キリマンジャロ山にも登った私が、今では髪を洗うのにも助けが必要だ」とNHSの小児理学療法士として働く中で長期Covidに感染したFlic氏は語る。彼女は、健康問題で働けない250万人の中の1人で、これはイギリスの新記録である。
現在働いている人13人に対して1人が長期病気である。彼らのスキルが労働力から欠けていることが生産性に影響を及ぼし始め、経済学者によると長期的な成長にも影響を与える可能性がある。
「働けない人が増えると、ビジネスや経済には必然的に悪影響を及ぼす」とは、雇用研究所の所長であるTony Wilson氏の言葉だ。彼によれば、企業が求人を満たすために人々に高い賃金を払わなければならないか、あるいはビジネスを閉じることになり得る。
パンデミック中に働くことを止めた数百万人の労働者が消えたため、イギリス経済は他の先進国に比べて芳しくない。ONSの経済統計責任者であるDarren Morgan氏によると、パンデミック前に比べて雇用や求職をしていない人が40万人増えたという。
Morgan氏は、在宅勤務による可能性のある精神的な健康問題や背中や首の痛みの増加に加え、長期Covidの影響がある「後ウイルス疲労の増加」も指摘している。
Flic氏は、病院から退院したばかりの患者の家を訪れるなど、パンデミックの最中も働き続けた。「ずっと疲れていると感じていたが、それをただの疲労と考えていた。しかし、そのうち仕事ができなくなり、5ヶ月間無給休暇を取ることになった。抗体検査でCovidに感染していたことが判明し、症状が治らないことから、それが長期Covidであることに気づいた」と彼女は言う。「それは私の人生を完全にひっくり返した。」
雇用研究所のTony Wilson氏は、「仕事中の病気」－つまり、病気のまま働くこと－が休職よりも悪いと指摘している。それは人々がより長期間病気になることを意味している。「職場は従業員に合わせて対応し、人々に合った仕事を提供するように努めるべきだ」と彼は言う。
New Economics Foundationの社会政策責任者であるTom Pollard氏は、人々が働かないことの直接的な結果に加えて、長期にわたって病気休暇を取る人々の「連鎖的なコスト」があると言う。「人々が仕事から離れている期間が長くなると、職場に戻るのが難しくなる。それは打ち破るのが難しいサイクルだ」と彼は言う。
これらの人々を再び就労させることは、政府が経済を再び成長させる計画の重要な部分だ。3月の予算には、労働力不足に対処するための健康関連の給付とユニバーサルクレジットの規則改正が含まれていた。
最新のデータは、この点については進展が混在していることを示している。学生、介護者、さらには一部の退職者までが再就職し、仕事に就かない人々の割合－つまり、非活動率－は3年ぶりの低さ、21％にまで下がった。
しかし、働けないほど病気の人々の数が増えていることは、政策立案者にとって懸念事項であろう。
