最近の研究で、コロナ後遺症 (Long Covid) 患者さんの半数以上が、当初は軽症だったとしても、目に見えない臓器障害を抱えていることがわかった。この発見は、コロナウイルスの長期的な健康への影響に対する深刻な懸念を提起している。
研究結果によると、コロナ発症当初は軽症だった患者でさえ、1年後に 59% が単一臓器障害、29% が複数臓器障害を起こしていた。
研究責任者のアミターバ・バナジー教授 (UCL Institute of Health Informatics) は、「特に医療従事者において、生活の質の低下や休職が個人、医療制度、そして経済にとって大きな懸念事項となっている」と述べている。
また、研究対象となった医療従事者の中には、もともと持病がなかった人も多かったが、そのような参加者 172 人のうち、19 人は追跡調査時にも症状が続き、中央値で 180 日間休職していたという。
ニューカッスル病院NHS財団トラストのレイ・ダンカン博士は警鐘を鳴らす。「コロナは重症度スペクトルを持ち、Long Covidはその一端に過ぎない。単なる風邪では決してない。感染回数が増えるほど、心血管系、神経系、内分泌系のリスクが高まる。これらはどれも生活を変えるような状態を引き起こす可能性がある。中には症状がなく、自覚のないまま隠れた臓器障害を抱えている人もいるかもしれない。さらなる研究が必要だが、非常に憂慮すべき事態だ」
コロナの感染者数はピーク時から大幅に減少しているものの、最近のデータは依然として問題があることを示している。イギリス国家統計局 (ONS) とイギリス保健安全局 (UKHSA) が実施した冬季感染調査によると、1月10日時点でイングランドとスコットランドでは約 2.3% の人がコミュニティ内でコロナに感染しており、これはおよそ 120 万人に相当する。
感染者数は過去と比べて減少しているが、専門家たちは今後さらなる流行の可能性を警告している。リーズ大学のステファン・グリフィン教授は、「ウイルスは信じられないほどの速度で変異し続けているため、依然として毎年複数のコロナの流行波を観測している」と述べた。
教授はさらに、新たな変異株が次々と出現し、ワクチンの効果が低下していることから、イギリスは「ウイルスの蔓延を抑えていない」とし、「今後もこうした流行波が続く」と述べている。
最近の感染者増加にもかかわらず、入院者数の同様な増加は見られない。これは主にワクチン接種プログラムの成功によるもので、イギリスのワクチン接種キャンペーンはコロナ関連死の低下に極めて重要だった。
一部の人々は、特に特定のグループではワクチン接種に消極的な姿勢を示しているものの、ワクチンは重症化や死亡を防ぐ上で非常に効果的であることが示されている。反ワクチン思想との闘い、そしてできるだけ多くの人々がワクチンを接種できるようにすることは、引き続き公衆衛生当局にとっての重要課題である。
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