オレゴン健康科学大学 (OHSU) の研究者による新しい研究では、生きた SARS-CoV-2 ウイルスを用いて、改良型ワクチンが既存株と新規変異株に対して強力な免疫応答を生み出すことが明らかになった。この研究結果は、米国疾病対策予防センター (CDC) が発行する雑誌「Emerging Infectious Diseases」に掲載された。
研究結果は、特に高齢者や基礎疾患を持つ人々にとって、定期的に改良型ワクチンを接種することが明らかに有益であることを示唆している。
「このウイルスはまだ世界中で流行しており、変異を続け危険な状態にある。遅かれ早かれ、既存の免疫を回避する新たな変異株が出現するだろう。この研究は、免疫系をアップデートする重要性を示している」と、オレゴン健康科学大学医学部分子微生物学・免疫学准教授で論文共著者のフィカドゥ・タフェッセ博士は述べている。
パンデミックは一般の意識からは薄れてきているが、米国の連邦政府のデータによると、ワクチンの接種率は低下している。
今回の研究は、OHSUで行われているSARS-CoV-2 ウイルスの変異株に関する実験研究の最新成果である。このプロジェクトは、2,000人以上の大学の職員の協力のもと、ワクチン接種の前、途中、後での採血データを用いて進められている。研究プロジェクトはパンデミック初期に抗体検査から始まった。
最新の研究では、研究者たちは、2023年秋以降にオミクロン株の亜種である XBB.1.5 を標的とした改良型ワクチンを接種する前と後の 55 人の血液を分離した。
その結果、生成された抗体量と、2019年末に出現した当初の SARS-CoV-2 ウイルス株に加え、その後に出現した新たな変異株を無力化できる能力の点で、強い反応が見られた。重要なのは、現在世界中で広く流行している JN.1 変異株に対しても強い反応が得られたようで、定期的にワクチンを更新することは、新たな変異株に対抗する上で有用であることを示唆している。
この研究は、SARS-CoV-2 ウイルスの進化における新たな里程標となる。
「全体として、この研究は改良型ワクチンの使用を強く支持するものである」と、論文共著者の OHSU 医学部感染症内科准教授で、OHSU 職業衛生の責任医でもあるマーセル・カーリン医学博士は述べている。「全体像で見ると、COVID-19 は根絶されることなく、インフルエンザや RS ウイルスなどの一般的な呼吸器疾患と同じように今後も存在し続けるだろう。これらは、大多数の人にとっては比較的軽度の症状ですが、少人数の人々にとっては深刻な被害をもたらす。」
他のほとんどの研究とは異なり、OHSU は、ワクチンによって誘導された血液中の抗体が、バイオセーフティレベル 3 の実験室で生きたウイルスの感染をブロックする能力を初めてテストした研究機関の一つである。