COVID-19が大流行して以来、今日に至るまで、労働力不足や労働者の行方に関するニュースがヘッドラインを飾っている。しかし、誰もがまだ疑問に思っているようだ。なぜなのか？
2022年1月、ブルッキングス・メトロは、長いコビドによる労働市場への影響を評価した報告書を発表した。その報告書では、この症状の流行に関するデータが限られていたため、さまざまな研究を用いて保守的な見積もりを行った。つまり、160万人のフルタイム労働者相当が、長いCovidのために職を失う可能性があるというのだ。当時、1,060万人の未就労者に対し、ロングコビッドは労働力不足の15%を占める可能性があった。
今年6月、国勢調査局は、家計調査（HPS）にロングコビドに関する4つの質問を追加し、研究者はこの症状の普及状況をよりよく理解できるようになった。本報告書では、この新しいデータを用いて、ロングコビッドの労働市場への影響と経済的負担を評価し、以下のことを明らかにした。
現在、約1600万人の労働年齢のアメリカ人（18歳から65歳まで）が長引くCovidを患っている。
このうち、200万人から400万人が長引く慢性腎臓病が原因で失業している。
このような賃金の損失だけでも、年間約1700億ドル（潜在的には2300億ドル）に上る。
もし米国が必要な政策措置を講じなければ、これらの影響は時間とともに悪化することが目に見えている。このことを念頭に置き、本報告書の最後のセクションでは、ロングコビッドの経済コストと家計への影響の両方を軽減するための5つの重要な介入策を明らかにしている。
現在、約 1,600 万人の労働年齢のアメリカ人がロングコビットを保有している可能性が高い
本報告書では、一般により信頼性の高いCPS（Current Population Survey）データではなく、HPSデータを使用しています。これは、HPSではロングコビッドに特有の質問を行い、CPSでは行っていないためです。CPSは6つの具体的な障害について質問しており、これによって長期コビッドのケースを特定できる可能性は高いが、ほぼ間違いなく全てではない。
ミネアポリス連邦準備銀行の最近の研究は、HPSの数字を裏付けている。この研究では、縦断的な調査により、COVID-19に感染した人の24.1％が3カ月以上にわたって症状を経験し、これを著者は長期にわたるCovidと定義している。そのうちの24.1%が長期間のCovidにかかったことがあるとすれば、3400万人の労働年齢のアメリカ人が、ある時点でロングコビットにかかったことがあることになる。
ミネアポリス連銀の調査では、回答者の50％がロングコビットから回復していることが分かっている。この50％を除外すると、現在ロングコビッドの可能性があるのは約1700万人であり、HPSの推定値1630万人に非常に近い数字となる。
400万人もの労働者が、長いコビドによって職を失っている可能性がある。
軽度の症状、雇用者の便宜、または経済的な必要性により、長期コビドを持つ人々はすべて雇用を維持することができる。しかし、多くの場合、長期のコビドにより仕事に影響が出ます。この影響を理解するには、3つのデータが必要だ。
まず、長いCovidを持つ人の何パーセントが離職または勤務時間の短縮をしたかを知る必要がある。推計値は様々である。
先に引用したミネアポリス連銀の調査では、ロングコビッドの人のうち25.9％が仕事に「影響」（仕事を辞めるか勤務時間を短縮していることを意味する）を受けていることがわかった。
イギリスの労働組合会議（TUC）の調査では、ロングコビットの人の20％が仕事をしておらず、さらに16％が労働時間を短縮していることがわかった。
『Lancet』誌に掲載された研究によると、ロングコビッドの22%が体調不良で働けず、さらに45%が労働時間を減らさざるを得なかったという。
第二に、そもそもロングコビッドの人のうち、何人が働いていたかを知る必要がある。このレポートでは、労働年齢のアメリカ人に焦点を当てているので、そのグループの労働力率である75%を使うことにする。つまり、1,630万人の労働年齢のアメリカ人のうち、1,220万人が労働力であったと仮定することができる。
第三に、ロングコビッドの人で働き続けた人々の労働時間の短縮を計算する必要がある。ミネアポリス連銀の調査によると、平均して週に10時間労働時間を減らしている。この数字と週40時間労働を用いると、これらの労働者は労働時間を25％減らしたと仮定することができる。
ミネアポリス連銀、TUC、Lancetのデータを使って、労働時間短縮の程度を計算すると、それぞれ200万人、300万人、400万人のフルタイム換算の労働者が長期労働を理由に労働力から外れたことになる。この範囲の中点である300万人のフルタイム等価労働者は、米国の民間労働力全体の1.8%にあたる。
これは信じられないほど高い数字に聞こえるかもしれないが、比較可能な経済圏の経験と矛盾するものではないのだ。例えば、イングランド銀行の担当者は最近、（働いている人だけではなく）16歳から64歳までの人口全体で労働力率が約1.3%低下しており、その影響の大部分は長期疾病の増加によるもので、その原因はロング・コビッドではないかと述べている。一方、英国企業の4分の1は、長期欠勤者の主な原因の1つとしてロングコビッドを挙げている。
また、教育、運輸、外食、接客、医療・福祉などの対面型産業の雇用主が持続的な労働力不足に直面している米国の現在の労働市場の経験とも矛盾しない。また、経済学者のジェイソン・ファーマンが最近指摘したように、労働市場への参加率は人口統計が予測するよりもまだ1%ポイントほど低い水準にある。
賃金の損失による経済的負担は年間2,000億ドルに達しようとしており、今後も増加する可能性がある。
米国の平均賃金を週1,106ドルとすると、300万人が長期休暇のために仕事を失っていることになり、その損失額は年間1,680億ドルにのぼります。これは、米国の国内総生産の約1%に相当する。もし、本当の失業者数が400万人に近いとすれば、2300億ドルのコストとなる。
ハーバード大学の経済学者David Cutlerは、別の方法論でほぼ同じ数字を導き出した。彼の研究では、COVID-19患者の12%から17%が発症から12週間経っても3つ以上の症状を抱えており、著しい障害を持つ患者の労働力減少率は70%であるという研究を引用している。COVID-19の症例数と労働力率を用いて、Cutler氏は、長いCovidのために350万人が仕事を失い、5年間の逸失賃金コストが1兆ドル、1年あたり約2,000億ドルになると推定している。
なぜなら、この数字には、病気の間働く人の生産性の低下、患者が負担する多額の医療費、介護者の生産性低下などの影響は含まれていないからです。Cutler氏は、長いコビドに関連する医療や生活の質の喪失には、毎年5440億ドルの追加コストがかかると推定している。
米国経済に影響を与えるウイルス感染後の病気は、ロングコビドだけではない。例えば、2015年のInstitute of Medicineのレポートによると、米国では835,0000～250万人がME/CFS（ウイルスが引き金となることが多い複雑で身体障害のある病気）を患っていることが分かっている。実際、ロングコビッドの患者の多くは、ME/CFSの基準を満たしています。
この経済的負担が増大するスピードは、3つの要因に左右される。
- ロングコビッドの回復率を高め、患者を「重症」から「中等症」または「軽症」に移行させる、改善された治療オプションの入手可能性と利用しやすさ
- ワクチンがCovidにかかる確率を下げるかどうか。
- 感染を繰り返すと、さらにロングコビッドにかかるリスクがあるかどうか
残念ながら、これらに関する最新のニュースは良いものではない。医師や研究者が日々ロングコビッドの根本的な原因について学んでいる一方で、標準化され、一般に認められた治療法は存在しないのです。最近の研究では、ワクチンによって長いCovidのリスクがわずか15%減少することが示唆されている。また、感染を繰り返した後にロングコビッドに感染するリスクはまだわかっていないが、最近のある研究では、感染を繰り返すたびに、ロングコビッドの健康被害を受ける確率が高くなることが判明している。
これら3つの要因を合わせると、ロングコビッド患者がより高い確率で回復し始めなければ、経済的負担は増加し続けることになる。その大きさを実感してほしい。もし、ロングコビッド患者数が毎年10%ずつ増えるだけなら、10年後の賃金損失は年間5兆ドルにもなる。
しかし、この負担を軽減し、長期欠乏症に苦しみ続ける人々を助けることができる第4の要因がある。それは、次のセクションで詳述するように、長期欠乏症の労働力への影響を軽減する政策的介入である。
政策的措置により、長引くCovidの経済的負担を軽減し、家計を保護することができる
それは、予防と治療方法の改善、有給休暇の拡大、職場環境の改善、障害者保険へのアクセス拡大、そしてロングコビッドの経済的影響に関するデータ収集の強化である。
予防と治療の選択肢の改善
第一に、私たちはより良い、よりアクセスしやすい予防と治療の選択肢を必要としている。予防に関しては、科学者の中には、COVID-19の感染を確実に防ぐ経鼻ワクチンに焦点を当てた第二の「ワープ速度作戦」を要求している者もいる。そのようなワクチンができるまでは、マスクや空気清浄機など、感染拡大を抑えることが知られている予防策の使用を奨励または義務づけることは、経済的にも理にかなっている。
そのような予防法があっても、人々は感染し続け、そのうちの何人かは長いコビドに至るだろう。そのような人たちが回復し、少なくとも改善できるように、知識が豊富で安価な医療従事者が必要です。今日、国内に数少ないロングコビッドのクリニックでは、待ち時間が数ヶ月に及ぶこともある。ロングコビッドのを含むウイルス感染後の病気の治療に長年携わってきた医師、デビッド・カウフマン博士が私に語ったように、「パンデミック後の危機は、これらの慢性複合疾患の患者を治療するよう奨励、訓練、支援する数千人もの医師がいなければ対処できない」のだ。
もちろん、医師は提供する治療法を必要としているし、そのためには、コビド後の永続的な病気の原因に関する研究が必要だ。長期コビドに関する複数の論文を発表している微生物学者のエイミー・プロール博士は、「これらの患者を助けるために、最も適切な標的治療薬や治療薬の組み合わせによる臨床試験を計画するためには、ロングコビドの根本原因要因を理解する必要があります」と述べている。「それこそが、人々を仕事に戻すことになるのです。」
今月、ホワイトハウスは、ロングコビッドに関する国家研究行動計画を発表し、議会は、この病気の研究のために、11億5000万ドルの国立衛生研究所（NIH）資金を提供した。しかし、助成金の獲得は難しく、時間もかかる。全体的に、このような研究を支援する政府の実績は悪く、2021年の時点で、NIHは、もうひとつのポストウイルス病であるME/CFSの研究に年間2000万ドル以下の予算を組んでいた。
ロングコビッド（および他のウイルス後遺症）の病態を理解し、治療法を特定するためには、より迅速で、より多くの資金と、より多くの試験が必要だ。賃金損失だけでも年間コストがかかることを考えると、このような研究資金は高い投資対効果をもたらすと思われる。
有給休暇の拡大
現在、米国の民間企業で働く人の27％（約3,000万人）が、有給休暇を利用できない状況にある。この状況は、より弱い立場の労働者ほど深刻である。下位25％の労働者のうち、有給休暇を取得できるのはわずか52％である。
労働者が有給休暇を利用できない場合、病気になって出勤する可能性が高くなる。その結果、COVID-19の感染が拡大し、感染と再感染が起こり、ロングコビッドのが長期化する可能性が高い。
雇用主がすべての労働者に有給休暇を与えるよう義務づけることで、議会はCOVID-19の蔓延を抑え、家族の経済的安定を向上させ、COVID-19感染が長期にわたるCovidになる速度を下げる可能性がある。
議会はまた、より的を絞った政策を、可能性として小規模な雇用主に対する政府の支援も含めて検討することができる。例えば、遠隔地勤務の選択肢がない従業員には、より高い強制的な病欠手当を支給することができる。
雇用主への配慮の改善
パンデミックの逆説のひとつは、障害者の数が8％近く増加する一方で、労働力に参加する障害者の割合が約13％増加していることである。なぜ障害者が労働力に参加するようになったのか、その理由は定かではないが、パンデミックによるリモートワークへの移行が、多くの障害者にとって雇用をより身近なものにしていることが一つの理由と考えられる。
アメリカ人の障害者の労働力参加が増加していることは、職場における配慮の力を証明している。労働省は、長いコビットが米国障害者法（ADA）の障害として認定される可能性があり、それによって、これらの労働者は職場での便宜を図る資格があるというガイダンスを明確に示している。
しかし、ADAがロングコビットをカバーしていることを雇用主に知らせ、可能な対応を勧めることは、もっとできるはずだ。例えば、労働省と国勢調査局は、長いコビドを持つ人に便宜を図ることによる経済的、企業レベルの利益について調査を行い、関連機関は、納期の柔軟化、休憩時間の延長または頻繁化、フレックスタイム、遠隔勤務など、影響の大きい便宜のリストを提供できるだろう。
残念ながら、このような配慮を最も必要としているのは、低賃金労働者である。低賃金労働者は、給料日前の生活をしていることが多く、収入が途絶えることは許されない。低賃金労働者は、肉体的にきつい仕事、時間の融通が利かない仕事、リモートワークができない仕事など、さまざまな傾向がある。レジ係が立っている代わりに座っていられるようにする、レストランで働く人が体調の悪い日にシフトを入れ替えられるようにする、看護助手を身体的負担の少ない業務に就かせるなど）便宜を図ることは絶対に可能だし、そうすべきであるが、こうした労働者の多くは最終的に障害者保険を必要とすることになる。
障害者保険へのアクセス拡大
長期コビド患者が社会保障障害保険（SSDI）給付の承認を得るのに苦労していることが報告されている。SSDIとそれに付随するメディケア給付というセーフティネットがなければ、コビド持続投与者が適切な医療を受け、生産性を回復することはさらに困難になるかもしれない。
SSDIの承認に関しては、2つの課題がある。1) 病気の客観的証拠を示す必要があるが、これはロングコビッドを持つ人々には難しい。2) 病気が少なくとも12ヶ月続くと見込まれるという条件があるが、長いCovidでこれをどう証明するかは不明確である。
また、ロングコビッドの場合、SSDIを申請する資格があることを知らないというケースもある。彼らは、長いCovidが自分の病気を作っていることにさえ気づいていないかもしれないのです。
連邦議会は、以下のようにすれば、長期コビド患者に対するSSDIと関連するメディケア給付の利用を改善することができる。
- 12ヶ月の要件を免除する
- 長いコビドや他のウイルス感染後の病気の請求の評価に関する具体的なガイダンスを発表すること
- メディケアの24ヶ月の待機期間の撤廃
- SSDI申請に対する迅速な審査の実施
- SSDIと、すでにSSDIに加入している人のための、仕事へのチケットのような就労支援プログラムに関する情報の幅広い普及を確保すること
データ収集の強化
最後に、Covidの労働市場への影響を完全に評価し、あらゆる介入の効果を追跡するためには、より良いデータ収集が必要だ。Household Pulse SurveyにCovidに関する質問を追加することは手始めであるが、政策立案者は、Covidが仕事に及ぼす影響と、この症状の負担を軽減するためにSSDIが果たす役割も理解する必要がある。
このデータのギャップを埋めるために、国勢調査局と労働統計局（BLS）は、HPSと比較してサンプル数、厳密性、信頼性の高いCurrent Population Surveyに加え、Covidが仕事に与える影響についての質問を導入すべきである。
国勢調査局とBLSは、NIHの長期コビド研究チームや、Body PoliticやPatient-Led Research Collaborativeなどの患者支援団体と協力して、以下を含む政策立案者が最も必要とする情報に焦点を当てた質問を定義することも必要である。
- 現在、長時間のCovidのために働いていない常勤換算の労働者数（勤務時間の短縮を含む）
- 平均的な休日や勤務時間の短縮
- 長期コビド患者が労働時間を増やすことができるような職場の配慮
- 長期のコビド患者におけるSSDIの申請、承認、および却下
1,630万人の労働年齢のアメリカ人が罹患し、年間賃金損失が2,000億ドル近くに上ることから、長期コビッドはすでに米国の経済パフォーマンスと家計の健全性に重大な影響を及ぼしている。そして、介入がなければ、状況はさらに悪化する可能性が高い。政府は、数字が示すように、ロングコビッドの脅威を真剣に受け止め、上記の提言から始め、この症状の経済的・個人的健康への影響を完全に治療し、中和できるまで継続すべきである。