広く共有されている一般的な信念とは異なり、現在のCOVID-19ワクチンの主要な目的は、重症化リスク、入院、死亡を防ぐことであり、個々間の伝播を阻止することではない。これを実現するためには、いわゆる「滅菌性ワクチン」を目指す必要がある。その結果、感染の連鎖が断絶され、パンデミックを終息させることが可能となる。
これを達成するための方法は何か？一般的に、ワクチン接種により、Tリンパ球（感染した細胞を破壊する能力を持つ）と、ウイルス（COVIDの場合はSARS–CoV-2）を中和し、新たな健康な細胞の感染と増殖を防ぐ抗体を産生するBリンパ球という2つの種類の細胞に基づく免疫反応が誘導される。
現在のワクチン（mRNAを含む）は筋肉内に投与され、いわゆる「全身性」ワクチンである。これにより、血液を通じて全身を循環する免疫細胞のプールが活性化し、感染した器官に到達することが可能となる。しかし、この全身性免疫では、ウイルスが到達した瞬間にブロックするために、鼻腔や肺に高レベルのBリンパ球とTリンパ球を動員することはできない。
一方、鼻腔内ワクチン接種は、全身的な免疫反応だけでなく、局所的な反応も誘導する。つまり、SARS–CoV-2の入口となるゲートで直接行われる。鼻粘膜の免疫細胞の局所的な活性化により、ウイルス（呼吸器系で増殖する）と全身免疫系（感染部位に動員する必要がある）との間の時間競争を克服することができる。具体的には、この粘膜ワクチンはウイルスを素早く止め、我々の体内でのウイルスの拡散と複製の可能性をブロックし、伝播と感染を避ける。
しかし、現在、ヒトの健康に利用可能な鼻腔内ワクチンはFluMistワクチンが唯一である。このインフルエンザワクチンは、原因ウイルス（インフルエンザ）の減衰型に基づいており、米国とヨーロッパで承認されている。しかし、成人では、以前に感染したことによりすでに粘膜免疫が獲得されているため、効果は低下する。
新たな鼻腔内ワクチンのアプローチとして、我々の研究チームは、COVIDの多くの特性に対応するための革新的な抗COVID粘膜ワクチン戦略に取り組んできた。我々のワクチン候補は、3つの革新に基づいている。
中国やインドでは、粘膜経路を通じた抗COVIDワクチンの開発に向けた取り組みが進められている。しかし、ヒトで利用可能なワクチン候補はまだ非常に少ない。また、これらのワクチンの有効性を評価するために、ワクチンを鼻経路で効果的に投与する能力が課題となる。
我々のワクチン候補は、SARS–CoV-2の複数のバリアントに対する優れた結果を示し、病気に対する保護とその伝播の有意な制限を達成した。我々の目標は、2023年に予定されている人間での臨床試験においてその効果を確認することだ。この挑戦は、前臨床からヒトへの移行であり、ワクチンの異なる投与にもかかわらず有効な免疫反応を得ることだ。
さらに、我々は、低所得国でも利用可能なスプレーを設計する考えから、大量生産が可能でコストを抑えたスプレーシステムの開発に取り組んでいる。