コロナ後遺症は、COVID-19感染後に発生する多面的な疾患であり、神経系、循環器系、呼吸器系、血液系、内分泌系を影響し、軽度から障害を引き起こす重度の病気までを引き起こす。公衆衛生の観点から見れば、コロナ後遺症の影響は巨大である。最近Natureに掲載されたレビューによれば、既に少なくとも6500万人がコロナ後遺症を経験していると推定されている。
ブルッキングス研究所の2022年8月の推計によれば、コロナ後遺症はアメリカの労働力から200万人から400万人の全時間労働者を排除しており、これにより毎年約1700億ドルの収益が失われている。経済学者のデイビッド・カトラーは同様の結論を導き出し、さらに、コロナ後遺症の米国における医療費は毎年約1000億ドルと推計した。これらの推計は、生活の質の低下、障害費用の増加、介護者や医療システムへの負担を考慮に入れる前に、5年間で1兆ドル以上の実際のコストを暗示している。コロナ後遺症の健康と経済への影響を観察する立場から見て、これらの蓄積する影響は息を呑むようであり、非常に懸念すべきである。
しかしながら、急性COVIDへの最初の対応とは異なり、コロナ後遺症に対する「ワープスピード作戦」は存在しない。
新たなCOVID感染はコロナ後遺症を引き起こす可能性があるため、コロナ後遺症を避ける最善の方法は、COVIDに感染することを最初から避けることである。しかし、疾病の伝播を防止するための社会全体的な対策はほとんど放棄されており、感染を避けることが困難となっている。これは、コロナ後遺症の予防と治療に頼らざるを得ない状況を意味する。しかし、現時点ではそれはできない。コロナ後遺症のケース数と、コロナ後遺症患者の
介護に苦しむ人々の苦しみが増え続ける中、この病気の一面に関する科学的な理解は、変革的な投資と活動に欠けている。
連邦機関、民間企業、慈善家がコロナ後遺症と戦うために動員した資源は、急性COVIDのワクチン、テスト、治療法の開発に注ぐ資源と比べて見劣りする。視点を得るために、我々はNIHの研究リポジトリを”Long COVID”、”Post-acute sequelae of SARS–CoV-2″、”PACS”、”Post-COVID syndrome”、”Long haul”という用語を用いて検索した（2023年3月23日アクセス）。我々は218プロジェクトにわたるコロナ後遺症研究に対する連邦政府の資金提供として7億4080万ドルを見つけた。これはCOVID研究全体に対する資金提供の約6%とプロジェクト数の約2.7%にすぎない。2021年に比べて、2022年にコロナ後遺症の研究に割り当てられた資金の割合がほぼ半分（11%から6%）に減少した。これは、その期間に全体のCOVID研究資金が減少したため、一見するよりも大きな減少を示している。
2020年3月、人々はCOVID感染後の病気の経験を共有し始め、これが”long COVID”という名前を生むこととなった。しかし、アメリカ合衆国保健福祉省(HHS)が”Long COVIDに関する国家研究行動計画”を発表したのはそれから2年以上後のことだった。この計画は、まだ立ち上がっていないコロナ後遺症研究と実践のオフィスを発表した。長期の効果をより理解することを目指したRECOVERイニシアチブは、次の4年間でコロナ後遺症研究に対して僅か11億5000万ドルを割り当てている。この金額は問題の規模に比べて不均衡である。さらに、科学者や患者の支援者は、これらの資金の分配を非効率的で不透明と批判している。ロックフェラー財団の今年初めのレポートは、NIHがclinicaltrials.govに登録された200
件のコロナ後遺症の臨床試験のうち8件しか資金提供していないことを指摘し、データ共有、透明性、調整、リーダーシップ、患者の関与、情報の普及を含むコロナ後遺症研究の改善を広範に推奨した。
“世界はコロナ後遺症についてあまりにも知らない、これを変える必要がある”とロックフェラー報告書は述べ、NIHに対してコロナ後遺症の研究を加速するよう求めている。民間部門の反応はさらに悲惨だった。バイオテクノロジーと製薬業界はコロナ後遺症の問題を大いに”避けて”いる。
コロナ後遺症の多様な症状は治療法の開発に挑戦を提起する。おそらく、ワクチンや治療法と比べて、コロナ後遺症に対する投資の回収が明確でないかもしれない。しかし、入院や死亡につながらない限り、COVIDは風邪よりも悪くないという続く物語は、軽度の感染後でも起こる可能性があるコロナ後遺症の重要性を完全に無視している。我々は、コロナ後遺症を真剣に受け止めながら、その周辺の科学に対する資金提供と加速を達成することはできない。
COVIDワクチンと治療法に関する世界の非常に大きな進歩は、政府と産業間の協調努力が公共の利益のために短期間で何を達成できるかを示している。コロナ後遺症に対する”ワープスピード”の反応は、コロナ後遺症のリスク要素、ワクチンと急性治療がコロナ後遺症に対してどの程度保護し、その保護がワクチンの種類と数、治療法、COVIDの変異体、ウイルス量などの要素によってどのように変わるか、についてのより良い理解につながる可能性がある。我々は、コロナ後遺症を定義し、診断し、分類する方法についてもっと多くを知る必要がある。これにより、医療従事者がそれをより一貫して認識し、国民にその
影響とリスクを説明することが可能になる。
そのため、強力なリーダーシップと大規模な投資を通じて、コロナ後遺症の理解を増進し、治療法の開発を推進することが必要だ。