イングランド銀行と財務省の高官たちは、英国の労働力減少問題に焦点を絞ってきたが、公式データに問題が見つかり、彼らが正しい問題に取り組んでいるのかどうかが疑問視されている。
他の国々がパンデミック後に雇用が急増する一方で、英国は、明らかに衰弱した健康状態が原因で、雇用市場を敬遠する高齢者の割合が増加していることで際立っていた。
イングランド銀行の金利決定担当者は、これが労働力不足の主な原因であり、生産高を抑制し、賃金上昇に拍車をかけている。
ジェレミー・ハント首相は、経済的不活動に取り組むことを優先課題としており、40億ポンドを投じて働く両親のための無料保育を拡大し、20億ポンドを投じて健康状態の悪い人々の就労を支援し、もはや支援に値するほどの病気とはみなされない一部の人々に対しては給付制度を厳しくしている。
しかし、英国の経済的苦境に対するこの診断には、不安定な基盤があることが判明した。
先月、Office for National Statistics（国家統計局）は、毎月発表していた労働市場データの発表を取りやめた。
その代わりに、納税記録と失業手当の請求に基づき、英国の雇用と失業率の基本的な推計を発表した。
経済学者によれば、これらの推計を支える方法論には欠陥があり、統計機関の労働力調査（LFS）の問題は根深いため、ONSが修正せずに放置している過去の数字も信頼できないという。
つまり、木曜日に開催されるBOEの金融政策委員会では、労働市場の状況に関する基本的な情報がないまま金利が決定されることになる。
「コンサルタント会社オックスフォード・エコノミクスのチーフ・UKエコノミスト、アンドリュー・グッドウィン氏は、「ここ2、3年のストーリーの多くが、今、より疑わしいものになりつつある。「失業率の急激な上昇を示す、現在では信用できないデータが「9月にBOEが利上げを中止した理由の大部分」であったと論じた。
LFSは回答率の低下に見舞われているが、これは世界中の多くの統計機関が共有する長期的な問題である。固定電話の廃止、デマ電話業者の蔓延、競合する調査の多さ、データのプライバシーに対する懸念などにより、定期的に詳細で個人的な質問に答える時間を割くよう人々を説得するのは難しい。
しかし、米国労働統計局も同様の懸念を指摘しているが、英国のLFSに最も近いとされる人口動態調査の回答率は、10年前の約90％から低下し、依然として70％を超えている。
英国の問題ははるかに深刻だ。LFSの回答率は38.5％であったが、COIVDの発生によりONSは対面インタビューを中止せざるを得なくなった。統計庁が使用不可能と判断した最新の結果は、15％を下回る回答率に基づいている。
ONSは、失業率と雇用に関する最新の推計の基礎となった以前の結果が、特定のタイプの人々が過去よりも回答しやすくなった、あるいは回答しにくくなったことによって歪められたかどうかを確かめることができない。さらに複雑なのは、英国の人口規模が最近急速に変化していることを考慮し、回答の重み付けを更新できていないことである。
その結果、政策立案者がどのデータソースを使うかによって、労働市場に対する見方が大きく異なる可能性がある。
ONSは、8月までの3ヵ月間の雇用率75.7％、失業率4.2％という推計に比較的自信を持っている。しかし、この数字がどれだけの人口を表しているのかについては、確信が持てない。また、年齢別、地域別、産業別、職業別にも現在のところ分けられない。
LFSによれば、雇用は2023年春までに一時的に大流行前の水準を回復しただけで、その後は再び減少に転じた。しかし、HMRCの給与データと雇用主を対象とした別の調査では、英国が2020年以降に100万人の雇用を増加させたという異なる結果が示されている。
一方、LFSが唯一の情報源である、自営業の程度や一部の人々が労働力から遠ざかっている理由などの多くの情報は、単に入手できないだけである。
「これは本当に大きな問題だ。 シンクタンク、レゾリューション・ファウンデーションのエコノミスト、ハンナ・スローター氏は言う。
ONSは今週木曜日に、今後数ヶ月の間に発表する予定の数値について詳細を発表する予定である。
ONSは、この新しい調査がすでに既存の調査と並行して実施されているため、最近の問題の多くが解決され、より大規模でより代表的なサンプルが得られることを期待している。
しかしBOEは、ONSが現在のデータの穴埋めに苦労している間、長い不確実な期間に直面する可能性があることを懸念している。新調査が完全に稼働しても、その結果が旧調査の結果と厳密に比較可能かどうかを知るのは難しいだろう。
多くの不確定要素があるにもかかわらず、エコノミストたちは、障害手当の申請件数が着実に増加し、NHSの待機者リストが長くなっていることから、不健康と障害が英国の労働力を制約していることを確信しているという。しかし、この課題の規模を評価することや、金利上昇が経済活動に打撃を与える中で雇用市場がどのように変化しているかを追跡することは難しくなっている。
コンサルタント会社パンテオン・マクロエコノミクスの英国エコノミスト、ガブリエラ・ディケンズ氏は、ONSが現在頼りにしているデータソースは、移民や失業手当を申請できない高齢者など、現在仕事を探している可能性が高い主要なグループを除外しているため、「労働市場が実際よりも逼迫していると暗示する」可能性があると指摘する。
ゴールドマン・サックスのエコノミスト、ジェームズ・モバリー氏は、「労働市場の先行き不透明感が強まれば、MPCは労働市場のニュースに対する政策対応に慎重になる可能性がある」と指摘した。
