Vaxart は経口 COVID-19 ワクチン計画から撤退する。パンデミックプロジェクトに多くの資金を投入するよりも、経口組み換えワクチンのスペシャリストはノロウイルスの見込みを優先し、キャッシュランウェイを延長し、その過程でスタッフの27％をレイオフする。
サンフランシスコに拠点を置くVaxartは、経口インフルエンザワクチン候補の第2相データの公表をきっかけに、2017年にNasdaqに上場している。このバイオベンチャーは現在もインフルエンザ錠をパイプラインに挙げており、2019年にはジョンソン・エンド・ジョンソンと組んで世界共通のインフルエンザワクチンを開発するが、近年、社内の焦点は2つの適応症に移っている： COVID-19とノロウイルスだ。
銀行残高が1億ドルを割り込んだことで、Vaxartは2つの適応症のうち1つしか追求できないと判断した。このバイオテクノロジー企業は、現在および将来のSARS–CoV-2やSARS–CoV-1、MERS-CoVなどの関連ウイルスを予防するタブレットを作成できるかもしれないと考え、新規COVID-19ワクチン構築物の前臨床開発を続けています。しかし、今年開始する予定であったヒトでのチャレンジ試験を含め、COVID-19候補の試験計画を延期している。
「ノロウイルスは、Vaxartのような企業がソリューションを開発する上でそれほど難しいものではありません」と、VaxartのCEOであるAndrei Floroiuは投資家との電話会談で述べている。「COVIDでは、臨床データが示唆する強みを生かし、汎βコロナウイルスワクチンを開発することでパンデミック対策に注力することにした。注射用COVID-19ワクチンの顕著な弱点の1つは、比較的狭い株特異的な活性であり、一方、交差反応性は、我々の粘膜経口feelワクチンの特徴であった」。