Long COVIDは、インフルエンザの後などに見られる他のウイルス性症候群と変わらない可能性があることが、クイーンズランド州保健局の新しい研究で明らかになった。
この研究の主執筆者である同州のジョン・ジェラード保健局長は、「『long COVID』などという言葉は、ウイルスに関連した長期的な症状について何か特別なものがあることを暗示し、場合によっては過敏症を引き起こすので、そろそろ使うのをやめよう」と述べた。
long COVIDにはさまざまな定義があるが、世界保健機関（WHO）では、post-COVIDまたはlong COVIDを、最初のCOVID-19感染から3ヵ月後にまだ症状があり、その症状が他の診断で説明できない場合に起こると定義している。
この研究では、2022年5月から6月にかけて呼吸器疾患の症状があり、PCR検査を受けた成人5,112人を調査した。そのうち2,399人がCovid-19陽性、995人がインフルエンザ陽性、1,718人が両方陰性であった。
PCR検査から1年後、参加者はSMSリンクで配信された質問票を用いて、継続中の症状や障害について質問された。
全体として、16％が1年後に症状が継続していると報告し、3.6％が日常生活において中等度から重度の障害を報告した。
来月バルセロナで開催される欧州臨床微生物・感染症学会でジェラードが発表するこの研究結果では、Covid-19を投与された人は、投与されなかった人に比べて、1年後に機能的制限が生じる可能性が高いという証拠は認められなかった（3.0％対4.1％）。
Covid-19感染後に機能障害が継続した研究参加者の3％は、インフルエンザ後に機能障害が継続した3.4％と同様であった。
この研究では、中等度から重度の障害を持つ患者の具体的な症状も調べたが、COVID陽性患者と陰性患者の両方で、同じ割合（94％）が、長いCOVIDでよく報告される症状（疲労、労作後の症状増悪、脳霧、味覚と嗅覚の変化）の1つ以上を報告していた。
ジェラード氏によれば、long COVIDは、long COVIDの症状の重さよりも、短期間にCOVID-19に感染した人数が多かったために、はっきりとした重篤な病気に見えたのかもしれないとのことである。
私たちは、”long COVID “などという言葉を使うのはやめるべきだと考えています。この用語は、このウイルスに関連した長期的な症状について、何か独特で例外的なものがあるかのような誤った印象を与える。この用語は、不必要な恐怖を引き起こし、場合によっては、回復を妨げる可能性のある長い症状に対する過敏症を引き起こす可能性がある。
金曜日の記者会見でジェラードは言った： 「Covid-19を発症した後に一部の患者が語った症状は現実のものであり、私たちはそれが現実であると考えています。私たちが言っているのは、これらの症状の発生率はCOVID-19では他の呼吸器系ウイルスよりも高くないということであり、この “long COVID “という言葉を使うことは誤解を招くし、有害であると思います。
研究者らは、この調査結果は関連性であり、有病率を表すものではないことを認め、病院に通院していた参加者や持病のある参加者は特定できなかったという限界を認めた。また、オミクロンが出現した時、クイーンズランド州では90％の人がワクチン接種を受けていたため、long COVIDの重症度が低いのはワクチン接種と変種によるものである可能性があるという。
シドニー大学の小児感染症医でLong COVID Australia Collaborationのメンバーであるフィリップ・ブリットン教授は、この分野でのオーストラリアからの研究発表が少ないことから、この研究を歓迎した。
しかし、Long COVIDという用語の使用をやめるべきだというこの研究の結論は、「大げさであり、役に立たない可能性がある」とブリトン氏は述べた。longCOVIDは世界的な現象であり、WHOも認めています」。
マードック大学のオーストラリア国立フェノームセンターの所長であるジェレミー・ニコルソン教授は、ロングCOVIDが特異的かどうかという疑問について、「この研究では単純に答えることはできない」と述べた。
「この研究は観察研究であり、報告された症状に基づくもので、生理学的あるいは詳細な機能的追跡データはありません。個々の患者の病態生理学的評価を行わなければ、インフルエンザやその他のウイルス感染後の症候群と区別できないと言うことはできません」とニコルソン氏は述べた。